Ierland, een land om in je hart te sluiten

Er zijn landen die je bezoekt, en er zijn landen die je raken. Ierland behoort ongetwijfeld tot die laatste categorie. Het is het land van eeuwenoude landhuizen, kleurrijke dorpjes, ruige kliffen en eindeloze vergezichten. Een land waar de tijd soms lijkt stil te staan, waar gastvrijheid nog vanzelfsprekend is en waar achter iedere bocht een nieuw landschap wacht dat je het liefst voor altijd zou willen bewaren.

Eind mei volgend jaar keren we terug naar dit bijzondere eiland. Maar vorige week vlogen we vanuit Amsterdam naar Dublin, haalden daar onze huurauto op en reden zuidwaarts met het doel om de routes te controleren en de geplande hotels te bezoeken. Volgend jaar begint het avontuur al op zee. Vanuit Cherbourg steken we met de ferry over naar Ierland, waar we in Rosslare aan land gaan.

We hebben een prachtige rondreis uitgestippeld, met bijzondere hotels, historische stadjes en een aantal van de mooiste landschappen die Ierland te bieden heeft. En misschien is dat wel het mooiste van reizen: weten dat er zoveel moois op je wacht, terwijl je onderweg toch steeds opnieuw verrast wordt.

Een warm welkom in een Iers landhuis

Onze eerste bestemming is Faithlegg House, vlak bij Waterford. Zodra je dit prachtige klassieke landhuis ziet liggen, begrijp je waarom sommige hotels meer zijn dan alleen een plek om te overnachten. Het statige gebouw, de groene omgeving en de ligging aan een golfbaan geven het geheel een bijna Engelse allure, maar dan met die onmiskenbare Ierse charme.

Tijdens ons bezoek kregen we van de manager een persoonlijke rondleiding. We zagen een hotel met karakter, waar de geschiedenis voelbaar is en waar je je meteen welkom voelt. Het diner was voortreffelijk en de bediening was, net als de rest van het personeel, werkelijk fantastisch.

Juist die combinatie van schoonheid, comfort en oprechte gastvrijheid maakt dat we hier volgend jaar opnieuw twee nachten willen verblijven. Want waarom zou je haast hebben als je op zo’n heerlijke plek bent aangekomen?

De volgende dag trekken we naar Waterford, een stad met een lange geschiedenis en een levendig karakter. Aan de rivier liggen gezellige straatjes met winkels en cafés, waar je gemakkelijk wat langer blijft rondkijken dan je van plan was. Waterford is bovendien wereldberoemd om zijn kristal. Eeuwenlang werd hier kristal vervaardigd en volgend jaar krijgen we de gelegenheid om tijdens een rondleiding in het Waterford Crystal Museum meer te ontdekken over dit bijzondere ambacht.

Langs de zuidkust, waar iedere stop een ontdekking is

De volgende ochtend laten we Waterford achter ons en volgen we de kustweg via Tramore en Dungarvan naar Youghal. De zee is nooit ver weg en het landschap nodigt uit om af en toe te stoppen. In Ierland hoef je niet altijd een beroemde bezienswaardigheid op je lijstje te hebben staan. Soms is een klein haventje, een kleurrijk straatje of een kop koffie in een plaatselijk café al genoeg om een reisdag bijzonder te maken.

Youghal is zo’n plaatsje waar je graag even rondwandelt. Het heeft een vriendelijke uitstraling en precies die ontspannen sfeer waarvoor je naar Ierland komt.

Daarna rijden we verder naar Cork, een levendige stad die zich uitstrekt langs de rivier de Lee. Cork is groot genoeg om je een dag lang te vermaken, maar heeft tegelijkertijd een gezellig, bijna dorps karakter in de straatjes van het centrum.

Deze keer maakten we kennis met het fraaie River Lee Hotel, midden in de stad. Toch ontdekten we ook nog een andere bijzondere plek: Maryborough House, iets ten zuiden van het centrum. Dit klassieke hotel ligt verscholen in een prachtig park en heeft de uitstraling van een statig landhuis. We blijven ook hier twee nachten. Dat geeft ons de tijd om Cork op ons gemak te verkennen en een uitstapje te maken naar Blarney Castle. Hier komen geschiedenis, romantiek en prachtige tuinen samen.

De zuidwestkust: ruig, groen en onvergetelijk

Na Cork trekken we verder naar het zuidwesten. Onze bestemming is Bantry, waar The Maritime Hotel prachtig uitzicht biedt over Bantry Bay. Maar de reis ernaartoe is minstens zo aantrekkelijk als het eindpunt zelf. We rijden langs de zuidelijk gelegen baaien en maken een tocht over de Ring of Beara. Hier laat Ierland zich van zijn meest ongerepte kant zien. Smalle wegen slingeren langs de kust, groene hellingen lopen af naar het water en achter iedere bocht ontvouwt zich weer een ander panorama.

Onderweg bezoeken we Kenmare, een van die Ierse plaatsjes waar je vanzelf vrolijk van wordt. De kleurrijke gevels, charmante winkels en gezellige cafés maken het tot een heerlijke plek voor een tussenstop.

Twee nachten in Killarney: genieten zonder haast

In Killarney wacht ons opnieuw een bijzonder hotel: The Lake Hotel. Prachtig gelegen in een groene omgeving aan het water, ademt dit klassieke hotel een sfeer van rust en elegantie.Binnen vind je sfeervolle eetzalen, comfortabele fauteuils, een bibliotheek en een gezellige bar. Het zijn van die plekken waar je nog even wilt blijven. Misschien met een drankje, misschien met een boek, maar vooral zonder dat er nog iets moet.

We blijven hier twee nachten, want de volgende dag staat een van de beroemdste autoroutes van Ierland op het programma: de Ring of Kerry.

De Ring of Kerry: uitzichten om in te lijsten

Wie aan Ierland denkt, denkt aan groene heuvels, stenen muurtjes, schapen op glooiende weiden en de Atlantische Oceaan die tegen de kust beukt. Tijdens de Ring of Kerry komt dat beeld tot leven.We volgen grotendeels de beroemde Wild Atlantic Way en rijden door een landschap dat bijna niet in woorden te vatten is. Diepe dalen, ruige berghellingen, spectaculaire kustlijnen en kleine plaatsjes wisselen elkaar af. Soms ligt de oceaan ver beneden ons, soms rijden we vlak langs het water.Het bijzondere aan deze route is dat het landschap voortdurend verandert. Een bocht brengt je naar een nieuw uitzicht, een korte wandeling leidt naar een onverwacht panorama en een klein dorp nodigt uit om even te stoppen. De foto’s die we maakten zijn prachtig, maar je weet dat ze geen recht doen aan wat je in werkelijkheid ziet.

Dingle en Spanish Point: de oceaan als buurman

Vanuit Killarney vervolgen we onze reis over het schiereiland Dingle. Ook hier ontmoeten we het Ierland waarvoor je terug blijft komen: een grillige kustlijn, groene heuvels die steil aflopen naar zee en wegen die zich een weg banen door een landschap dat soms bijna onwerkelijk mooi is.

Onze bestemming is Spanish Point, een klein plaatsje aan de Atlantische Oceaan. We overnachten in het Armada Hotel, een modern gebouw op een werkelijk unieke locatie. Dit hotel heeft een geweldige sfeer en de zee is hier altijd dichtbij. Je ruikt, voelt en hoort de aanwezigheid van de oceaan. We blijven er één nacht. Misschien is dat kort, maar juist die ene avond aan zee maakt dit verblijf bijzonder. Nog even naar buiten kijken, de zilte lucht opsnuiven en genieten van het uitzicht.

De Cliffs of Moher: waar Ierland je stil krijgt

De volgende dag rijden we naar de Cliffs of Moher, een van de indrukwekkendste natuurwonderen van Ierland. We parkeren de auto en lopen naar de kliffen. Naarmate we dichter bij de rand van het landschap komen, wordt de grootsheid van deze plek steeds duidelijker. De rotswanden rijzen hoog op uit de Atlantische Oceaan, terwijl de golven beneden tegen de kust slaan. De wind, de ruimte en het onstuimige water maken diepe indruk. Hier ervaar je hoe klein een mens kan zijn tegenover de natuur. De rotsformaties zijn grillig en indrukwekkend, de vergezichten eindeloos.Het is een van die plekken die je vooral onthoudt om het gevoel dat je er hebt ervaren.

Naar het groene hart van Ierland

Na de overweldigende kust trekken we verder landinwaarts, richting Mullingar. Daar wacht opnieuw een geweldig hotel, rustig gelegen en prachtig ingericht. Na de indrukwekkende natuur van de afgelopen dagen is het heerlijk om hier even op adem te komen.

De reis nadert langzaam haar einde, maar er staat nog een bijzonder traject op het programma. Door de Wicklow Mountains rijden we richting Dublin.

Ook deze route is een belevenis op zich. De groene heuvels, de stille dalen en de afwisseling van open landschappen en beboste hellingen laten opnieuw zien hoe veelzijdig Ierland is. Het ene moment rijd je door een weids berglandschap, het volgende moment passeer je een dorp waar het leven zich in een rustig tempo lijkt af te spelen.

Want hoe mooi de hotels en de steden ook zijn, het is vooral de opeenvolging van landschappen die Ierland zo bijzonder maakt. De kust, de bergen, de kleine wegen en de onverwachte vergezichten vormen samen een herinnering die nog lang blijft nazinderen.

Dublin: een laatste avond vol Ierse gezelligheid

Aan het einde van onze rondreis bereiken we Dublin. We verblijven in het Croke Park Hotel, een luxe hotel met een sfeervolle inrichting, vlak bij het grote stadion van de stad. Het ligt iets buiten het centrum en beschikt over een parkeergarage, wat prettig is na alle kilometers die we hebben afgelegd.

Na aankomst hebben we de rest van de dag om Dublin te ontdekken. Maar voordat we gaan rusten, zoeken we eerst nog een typisch Ierse pub op voor een gezellige maaltijd. Want wat is een reis door Ierland zonder een laatste bezoek aan zo’n pub? Dublin is levendig, eigenzinnig en vol karakter.

Ook de volgende ochtend is er nog tijd om door de stad te wandelen, de winkels te bekijken en de sfeer van de Ierse hoofdstad op te snuiven. Pas aan het einde van de middag schepen we in voor de ferry terug naar Cherbourg. Na de maaltijd aan boord varen we slapend in onze privé hut terug naar Frankrijk.

We hebben genoten van prachtige klassieke landhuizen, bijzondere hotels en historische plaatsen. We hebben langs de Atlantische kust gereden, genoten van de Ring of Beara en de Ring of Kerry, en stilgestaan bij de indrukwekkende schoonheid van de Cliffs of Moher.

Maar misschien zijn het niet eens de beroemdste bezienswaardigheden die ons het meest bijblijven. Misschien zijn het juist die kleine momenten: een hartelijke ontvangst in een hotel, een onverwacht mooi uitzicht, een gezellig café in een kleurrijk dorp of een rustige avond met zicht op zee.

Wil je meer zien van de gemaakte foto’s op deze reis, klik dan hier

Voor de video, klik hier

We kunnen vast en zeker terugkijken op een fantastische reis. Op de hotels waar we ons zo welkom voelden. Op de historische steden, de kleurrijke gevels en de gezellige cafés. Op de kronkelende kustwegen, de overweldigende kliffen en de uitzichten die we het liefst hadden willen inlijsten.

En natuurlijk op de gastvrijheid die ons overal onderweg zo heeft getroffen.

Ierland heeft iets wat moeilijk uit te leggen is. Het is de combinatie van natuur, geschiedenis, sfeer en gastvrijheid. Het gevoel dat je welkom bent, dat je de tijd mag nemen en dat er altijd nog een weg is die je wilt ontdekken.

En terwijl de kust langzaam uit zicht verdwijnt, weten we het eigenlijk al.

We hebben niet alleen een mooie reis gemaakt. We hebben opnieuw een stukje Ierland in ons hart gesloten. En dat is misschien wel het mooiste souvenir dat je van een reis kunt meenemen: het verlangen om ooit weer terug te keren.